Las Islas Galápagos

Las islas Galápagos forman parte del territorio ecuatoriano, las cuales fueron descubiertas casualmente el 10 de marzo de 1535, cuando el barco que llevaba a bordo al obispo panameño se desvió de su ruta, de allí en adelante se incluyó al archipiélago en los mapas realizados por los cartógrafos Abraham Ortelius y Mercator en 1570 con el nombre de “Insulae de los galopegos” cuyo significado es Islas de las Tortugas, las islas fueron utilizadas en varias ocasiones por piratas ingleses como un lugar de escondite en sus viajes, uno de los piratas que fue visto en el Archipiélago fue el inglés Richard Hawkins, en 1593 y hasta 1816 llegaron muchos piratas a las islas.

La formación de las islas Galápagos se dio hace aproximadamente 5 millones de años, esto fue debido a una actividad tectónica en el fondo marino en un terreno muy cercano a nuestro país Ecuador, la misma que continua expandiendo el territorio de dichas islas, otras islas muy conocidas como Baltra y North Seymour se formaron también a partir de actividades tectónicas. En las islas además se encontraron cerámicas de algunos pueblos que posiblemente hayan estado asentados en dicho territorio antes de la llegada de los españoles pero ha quedado solo en especulaciones ya que no se ha comprobado ninguna posible existencia de algún ser vivo a parte de las ya mencionadas especies de animales y plantas encontradas, dicho esto aun así no se han encontrado tumbas que respalden la existencia de alguna civilización. La única forma de vida comprobada que ha existido desde la llegada de algunas expediciones a las islas son la existencia de animales y plantas muy extrañas y únicas en su especie, es decir solo se puede encontrar estas maravillosas especies en las denominadas islas Galápagos, localizadas cerca del territorio ecuatoriano.

El Archipiélago de Galápagos o Islas Galápagos se encuentra ubicado en el Océano Pacifico a un aproximado de 972 km de la costa del Estado ecuatoriano las mismas que están conformadas por un total de 18 islas entre grandes y medianas con cuyas superficies llegan hasta los 10 km², 215 islotes pequeños y varios promontorios rocosos que forman parte de la isla, al igual de su biodiversidad en flora y fauna que llenan de vida el Archipiélago de Colon.

Investigación de Charles Darwin

El reconocido científico Charles Darwin viajó en la tripulación que tenía como fin realizar una expedición a las islas Galápagos con la nave británica Beagle en el mando del capitán Robert FitzRoy  el 15 de septiembre del año 1835, visitaron aquellos lugares aislados que habían sido visitados por los navegantes y piratas, otros lugares incluidos en dicha expedición eran Tahití, Nueva Zelanda, Australia, Cabo Buena Esperanza y regresó a Falmouth el 2 de octubre de 1836 en la expedición realizaron varios estudios de la geología y biología en cuatro islas del Archipiélago, la nave de la expedición permaneció a flote por cinco semanas en las cuales Darwin se mantuvo durante dos semanas en tierra, el naturalista en ese entonces investigó a los animales y plantas de la región, gracias al estudio realizado en las islas pudo formular la teoría del Origen de las especies, que años después lo harían ser reconocido por otros países que se interesaron en esta teoría.

Patrimonio de la Humanidad

En el año de 1979 la UNESCO declaro al Archipiélago de Galápagos como Patrimonio Natural de la Humanidad, y seis años más tarde en 1985 como Reserva de la Biósfera. Además de esto en el 2007 la UNESCO declaró a las islas Galápagos como Patrimonio de la Humanidad en riesgo medioambiental y el mismo año estuvieron incluidas en la Lista del Patrimonio de la Humanidad en peligro hasta el 2010, en la actualidad no se encuentran en dicha lista por todo el gran esfuerzo que han hecho varios Gobiernos por mantener el buen estado de las islas y su maravillosa biodiversidad en vegetación y vida natural.

La primera carta de navegación de las islas fue realizada en 1684 por el bucanero Ambrose Cowlev, en las que bautizaba a las islas con los nombres de algunos de sus amigos piratas y además de algunos nobles ingleses que apoyaban la causa de los piratas.

El mar que rodea las islas fue declarado en 1986 como reserva marina por la UNESCO, esto  incluyó a las islas en la lista de Patrimonio de la Humanidad en 1978. En el mes de diciembre del año 2001 se amplió dicha declaración para la reserva marina de las islas.

División Administrativa

El Archipiélago forma la Provincia de Galápagos, tiene como capital la ciudad Puerto Baquerizo Moreno. Está conformado por los cantones santa cruz, San Cristóbal y la isla Isabela.

En 1959 fueron declaradas como parque nacional, protegiendo de esa manera el 97,5 % de la superficie terrestre del archipiélago. El resto del área es habitada por asentamientos humanos que en ese entonces ya existían antes de la declaratoria, un promedio de 1.000 a 2.000 personas vivían en por lo menos cuatro de las islas. En el año 1972 un censo realizado se determinó que 3488 personas vivían en Galápagos, pero la cantidad aumentaría a 20.000 habitantes de las islas en la década de 1980, actualmente no se ha realizado ningún censo en las islas para establecer la cantidad actual en las islas.

Capítulo I

El Problema

Planteamiento del Problema

El problema que hemos planteado trata acerca de la falta de enseñanza por parte de los profesores acerca de todo lo que concierne en cuanto a las islas Galápagos, es decir de la flora, fauna y toda su biodiversidad, así como algunos otros temas que pueden ser de gran importancia en la educación del alumno, temas que corresponden a los maestros enseñar ya que estas islas son parte de nuestro patrimonio sociocultural y económico, además que es parte importante de nuestro país en el que vivimos y nos corresponde cuidarlo, así como a las especies que habitan en cada una de sus islas, y que posiblemente se encuentren en algún peligro de sucumbir ante otras especies, ya sea en un conflicto de terreno o también competencia por obtener la mayor cantidad de alimento que les sea posible obtener.

Los maestros de las distintas escuelas o colegios no pueden adentrarse más en el tema de las islas Galápagos debido a que no poseen mucha información acerca de las islas y por medio de este blog queremos aclarar algunas o muchas de las dudas que puedan llegar a tener los alumnos, de esta manera les ayudaríamos a que conozcan más de nuestro país y las maravillas que existen en él y sus alrededores.

Causas del Problema

-       Al no tener la información completa sobre el tema ocasionara dudas y preguntas sobre el tema tratado lo que provocará que el estudiante realice varias investigaciones dando como resultado la disipación de dichas dudas y preguntas.

-       Nacerán interrogantes acerca de varios subtemas que engloben el tema principal de las islas Galápagos, esto hará que el estudiante indague más sobre el tema.

-       Limitado o nulo conocimiento en todo lo concerniente del tema que ha tratado en el salón de clases o institución en la que desarrolla sus conocimientos académicos.

-       La ignorancia de otros temas que no hayan sido tomados en cuenta por el profesor o profesora de la institución educativa. 

Objetivos de la investigación

Objetivo General

-       Recopilar, adjuntar y enseñar toda la información que trate sobre las islas Galápagos para el beneficio en la educación de los estudiantes que hagan uso del blog informático.

Objetivos Específicos

-       Presentar a los estudiantes de tercero de bachillerato  de la UNIDAD EDUCATIVA “MARIO  MINUCHE MURILLO”, la información recopilada de todo lo correspondiente sobres las Islas Galápagos.

-       Enseñar cada detalle de la vida en las Islas Galápagos por medio del diseño de nuestro blog informático.

-       Describir la flora y fauna existente en las islas y los presuntos peligros que amenazan su existencia.

 Las Islas Galápagos

Conocidas también como Las Islas de los Galápagos y oficialmente Archipiélago de Galápagos constituyen un archipiélago del océano Pacífico ubicado a 972 km de la costa de Ecuador. Está conformado por 13 islas grandes con una superficie mayor a 10 km², 6 islas medianas con una superficie de 1 km² a 10 km² y otros 215 islotes de tamaño pequeño, además de promontorios rocosos de pocos metros cuadrados, distribuidas alrededor de la línea del ecuador terrestre.

Las islas fueron declaradas Patrimonio de la Humanidad en 1978 y en el 2001 por la UNESCO. El archipiélago tiene como mayor fuente de ingresos el turismo y recibe 200 000 turistas al año. También se ha desarrollado el turismo ecológico con el fin de preservar las especies. La región fue el hábitat de El Solitario George, el último espécimen de la especie Tortuga gigante de Pinta, extinta el 24 de junio del 2012. Las islas también son hábitat de especies como tortugas marinas, iguanas, lagartos, cormoranes, albatros, leones marinos y pingüinos. 

Al igual que la masa continental de Ecuador, el archipiélago es atravesado por la línea ecuatorial, en su mayor parte por el norte de la Isla Isabela. Galápagos es el segundo archipiélago con mayor actividad volcánica del planeta, superado únicamente por Hawái. Entra en la categoría de los puntos calientes; los volcanes más activos son Cerro Azul, Sierra Negra, Marchena y volcán La Cumbre en la Isla Fernandina, que es el más activo del archipiélago y uno de los más activos del mundo.

Galápagos es conocida por sus numerosas especies endémicas y por los estudios de Charles Darwin que le llevaron a establecer su teoría de la evolución por la selección natural. Son llamadas, turísticamente, Las Islas Encantadas, denominación que se ganó el archipiélago en el siglo XVI por su grandiosa biodiversidad de flora y fauna, heredando el nombre por generaciones.

Se estima que la formación de la primera isla tuvo lugar hace más de 5 millones de años, como resultado de la actividad tectónica. Las islas más recientes, llamadas Isabela y Fernandina, están todavía en proceso de formación, habiéndose registrado la erupción volcánica más reciente en 2009.

Administrativamente, Galápagos constituye una provincia de Ecuador, conformada por tres Cantones que a su vez son islas, las cuales son San Cristóbal, Santa Cruz e Isabela. El 12 de febrero de 1832, bajo la presidencia de Juan José Flores, las islas Galápagos fueron anexadas a Ecuador. Desde el 18 de febrero de 1973 constituyen una provincia de este país.

Topografía

Está marcada por su carácter insular y por su origen volcánico. Las islas Galápagos emergieron de la placa oceánica hace cinco millones de años, como producto de las continuas erupciones de volcanes submarinos. De esta forma se produjeron gran cantidad de islas e islotes, en cuyo interior se encuentran volcanes como el Wolf que, con sus 1.070 m sobre el nivel del mar, es la mayor altura de las islas. El archipiélago se encuentra al norte de la placa tectónica de Nazca, en su unión con la placa tectónica de Cocos. El archipiélago está rodeado de océano muy profundo, con más de 3.000 m de profundidad, lo que hace que sólo se vea una pequeña parte de los volcanes o que éstos ni siquiera lleguen a sobresalir de la superficie del mar. La mayoría de las rocas son de tipo basáltico, procedentes de lavas muy fluidas, y dan a las islas su característico aspecto redondeado.

Clima

El clima es muy similar al de la costa ecuatoriana; tiene con dos estaciones bien definidas: una lluviosa cálida (28 ºC de media) que va de enero a mayo y otra seca y fría, con una media de 18 ºC, que va de junio a diciembre influenciada por la corriente de Humboldt. Las temperaturas medias se mantienen estables a lo largo de todo el año, en torno a los 24 ºC.

En las islas bajas se observan paisajes desérticos debido a la baja humedad del ambiente y a la falta de lluvias. En cambio, las que son más elevadas reciben lloviznas y aguaceros más frecuentes por lo que poseen una mayor presencia de vegetación.

En la zona húmeda baja crecen grandes helechos y otras variedades siempre verdes (matasanos, uñas de gato, rodillas de caballos, etc.). En la zona húmeda alta (entre 200 y 500 mts. de altura) crecen el guayabillo, pasiflora, cafetillo, musgos, hongos, huaicundos. Abunda el árbol de la guayaba u otras especies del páramo andino. Se han sembrado cítricos que se desarrollan en forma exuberante, lo mismo que hortalizas, maíz y papa. Los suelos favorables para la agricultura son reducidos llegan únicamente a una 10% de la superficie total.

En las islas mayores de Galápagos se han establecido cuatro zonas ecológicas: del litoral, baja o seca, de transición y húmeda. En la primera se encuentra especies como arrayancillo, mangle como el rojo, jelí y blanco y monte salado. En la segunda zona crecen el cactus, palo santo, algarrobo, manzanillo, chala, y muyuyo.

En la zona de transición se presentan árboles de mayor altura, platas epifitas y hierbas perennes. Entre las variedades más conocidas están la uña de gato y la espuela de gallo. Y en la parte húmeda existe el cogojo, guayabillo, uña de gato, cafetillo, pasiflora y algunos tipos de musgo, helechos y hongos. La flora abarca un total de 932 especies, 7 maderables y 925 no maderables.

Las especies endémicas únicamente localizadas en la región, comprende una población faunística de 77 tipos de aves, 60 de peces y 233 del reino vegetal.

Origen de las islas

Antiguamente se creía que las islas tuvieron su origen en los restos de hundimientos de la plataforma continental, pero hoy se sabe que son fruto de la acumulación de lava de repetidas erupciones submarinas. La actividad volcánica existe todavía en algunos de los más de 2.000 cráteres de las islas. Dicho suceso se dio hace aproximadamente cinco millones de años

Historia

Las islas se formaron hace 5 millones de años como resultado de actividad tectónica en el fondo marino. La actividad volcánica actual aún sigue expandiendo al archipiélago. El archipiélago es uno de los grupos volcánicos más activos del mundo. Muchas de las islas son solamente las puntas de algunos volcanes y muestran un avanzado estado de erosión. Islas como Baltra y North Seymour emergieron del océano por una gran actividad tectónica.

Un estudio realizado en el año 1952 por los historiadores Thor Heyerdahl y Arne Skjolsvold, reveló que se encontraron cerámicas de algunos pueblos (posiblemente Incas), antes de la llegada de los españoles. Sin embargo no se han encontrado tumbas, vasijas y ninguna construcción antigua que revele asentamientos antes de la colonización.

Las islas Galápagos fueron descubiertas por casualidad el 10 de marzo de1535, cuando el barco del obispo de Panamá Fray Tomás de Berlanga se desvió de su destino a Perú, donde cumpliría un encargo del rey español Carlos V para arbitrar en una disputa entre Francisco Pizarro y sus subordinados tras la conquista del imperio Inca. El religioso les dio el nombre de "Islas Encantadas", porque parecían burlarse del capitán en medio de la bruma que las envolvía. Él fue el primero en describir en su diario las tortugas gigantes de Galápagos, animales imprescindibles durante más de tres siglos para piratas, bucaneros, marineros y balleneros, que los utilizaron como reservas de carne, ya que son capaces de mantenerse sin comer durante un año.

Los primeros mapas en incluir las islas fueron realizados por los cartógrafos Abraham Ortelius y Mercator alrededor de 1570. Las islas estaban descritas como "Insulae de los Galopegos" (Islas de las Tortugas).

Las Galápagos fueron utilizadas por piratas ingleses como escondite en sus viajes de pillaje a los galeones españoles que llevaban oro y plata de América hacia España. El primer pirata registrado que visitó las islas fue el inglés Richard Hawkins, en1593. Desde entonces y hasta 1816 muchos piratas llegaron al archipiélago.

Recién descubiertas las islas se encontraban deshabitadas y los barcos que pasaban junto a su ubicación coincidían cuando el archipiélago era tapado por la niebla. Diversos acontecimientos las llevaron a ser conocidas como las islas Encantadas e incluso algunos navegantes españoles afirmaban que no existían y solo eran espejismos.

La primera misión científica que visitó las Galápagos fue la expedición Malaspina, una expedición española dirigida por Alejandro Malaspina que llegó en 1790. Sin embargo, los registros de la expedición nunca llegaron a ser publicados.

En el siglo XVII se empieza a poblar la zona cuando el navegante James Colnett describe al lugar como unas islas ricas en flora y fauna. Esto atrajo a los primeros colonos, en su mayoría ingleses, con interés por las ballenas, cachalotes, leones marinos y principalmente por los galápagos. El descubrimiento de la grasa de los cachalotes también atrajo a muchos balleneros lo que condujo a que se creara una oficina de correos improvisada, donde los barcos dejaban y recogían cartas. Colnett también dibujó las primeras cartas de navegación de las Galápagos.

Ecuador anexó las islas Galápagos el 12 de febrero de 1832 bajo el gobierno del General Juan José Flores, bautizándolas como archipiélago de Colón.

El Legado de Darwin

La exploración científica en Galápagos empezó en el siglo XVIII, pero la visita de Charles Darwin en 1835 durante 5 semanas marcó un antes y un después en la Ciencia. Los estudios realizados en el archipiélago ayudaron al naturalista inglés a formular su teoría sobre la evolución, al observar los pájaros pinzones, trece especies distintas, descendientes probablemente de una misma especie, pero que hoy presentan características especiales dependiendo del entorno en que viven.

En 1935, al cumplirse el centenario de la visita de Darwin, el gobierno decretó como reservas de vida silvestre a algunas partes de las islas. En el año 1959 fue creada la Fundación Darwin para las islas Galápagos, con financiación de la UNESCO y la UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales). El gobierno ecuatoriano encomendó en 1964 a esta fundación la creación de la Estación Científica Charles Darwin en la isla de Santa Cruz para realizar la investigación científica necesaria y poder salvaguardar los ecosistemas del archipiélago. Esta estación científica presta su apoyo y asistencia técnica a los programas de conservación del Servicio del Parque Nacional. Después de ser declarado en 1978 Patrimonio Natural de la Humanidad por la UNESCO, en 1983 se declaró Reserva de la Biosfera.

Cuatro siglos de presencia humana produjeron efectos adversos en su fauna única en el mundo. Tres de las catorce razas de tortugas se extinguieron para siempre y la población de otras fueron dramáticamente reducidas. Solamente queda un espécimen de la raza Pinta, el famoso “Solitario Jorge”. Las especies de plantas introducidas en las islas colonizadas reemplazaron las especies nativas. Los chivos, cerdos, burros y ganado fueron deforestando algunas islas. Las ratas y gatos, perros y cerdos se comieron los huevos o a las tortugas y pájaros jóvenes. En 1965 la estación científica Darwin emprendió un programa de recolección de huevos de tortuga, los cuales eran llevados allí, donde eran cuidados y preservados hasta que los pequeños animales tenían la edad suficiente para poder sobrevivir y así fueron devueltos a su hábitat natural. Esto ocurrió justo a tiempo de salvar de la extinción a la raza de tortugas de Española, ya que solamente quedaban once hembras y dos machos. La merma en las poblaciones de otras razas fue disminuyendo.

Más tarde fue iniciado un programa similar para las iguanas terrestre. El petrel hawaiano estaba cerca de extinguirse. Sus sitios de alimento fueron protegidos y la población está aumentando. La eliminación de los animales introducidos también es crítica. Desde 1961 los programas de erradicación se concentraron en los cerdos salvajes, chivos, perros y ratas. Estos esfuerzos han tenido éxito en algunas islas, pero aún subsisten muchos problemas serios. Dada la acelerada introducción de animales extraños a las islas, las plantas y los animales no pudieron desarrollar un mecanismo de defensa contra los nuevos competidores y depredadores. Al finalizar los años 70 en la isla Santa Cruz perros salvajes atacaron una colonia grande de iguanas terrestres, matando más de 500 ejemplares y dejando que sus cuerpos se pudrieran. Ataques similares a gran escala ocurrieron igualmente en Isabela. Por más de 100 años las ratas han matado en la isla Pinzón las crías de las tortugas, habiendo sobrevivido únicamente los adultos de esta subespecie. Los chivos arrancan los retoños de las plantas. Esto les quita el alimento a las especies nativas y además causa una grave erosión del suelo y la extinción de las especies de plantas. En la actualidad solamente dos de las catorce islas más grandes no han sido afectadas por la introducción de mamíferos. La rata noruega, introducida en 1983, está presente en al menos dos islas y se está expandiendo rápidamente.

Islas

Isla de San Cristóbal

Llamada así en honor a Cristóbal Mártir, y en inglés su nombre se debe al conde Chatham, la capital de la provincia, tiene una extensión de

Isla Santa Fe

Llamada así en honor a las Capitulaciones de Santa Fe, firmadas el 17 de abril de 1492, en las que se otorgó a Cristóbal Colón los títulos de Almirante Mayor de la Mar Océana, Virrey y Gobernador General de las tierras que descubriera, el derecho de terna en los nombramientos de regidores, el décimo o 10% de todas las mercancías que se negociaran en las Indias. El nombre de Barrington es en honor del Almirante Samuel Barrington. Tiene una superficie de 24 km² y una altitud máxima de 259 metros. Santa Fe tiene un bosque de cactus Opuntia que son los más grandes del archipiélago, y de palo santo. Precipicios costeros son el hogar de gaviotas de cola bifurcada, pájaros tropicales y petreles. La iguana terrestre de Santa Fe (Conolophus pallidus) habita la isla en grandes números al igual que la lagartija de lava. Tiene una pintoresca laguna de color turquesa y aguas tranquilas donde se puede realizar snorkeling con lobos marinos.

Isla Genovesa

Su nombre proviene de la ciudad de Génova (Italia), supuestamente el lugar de nacimiento de Colón. Tiene una superficie de 14 km² y una altitud máxima de 76 metros. Esta isla está constituida por los restos de un gran cráter sumergido. Su sobrenombre de "la isla de los pájaros" se justifica por la presencia, en la Bahía Darwin, de fragatas, gaviotas de cola bifurcada, que son las únicas de su especie que tienen hábitos de caza nocturnos. También se pueden observar piqueros de patas rojas, golondrinas, gaviotas de lava, pájaros tropicales, palomas, petreles y pinzones de Darwin. El sitio denominado "El Barranco" constituye una magnífica meseta para observación de aves, especialmente los piqueros enmascarados y de patas rojas. También hay un gran bosque de palo santo.

Isla Rábida

Lleva el nombre del convento de La Rábida donde Colón dejó a su hijo durante su viaje de descubrimiento a América. Tiene una superficie de 4,9 km² y una altitud máxima de 367 metros. El alto contenido de hierro de la lava de Rábida ocasiona que la isla tenga un característico color rojizo. Ocasionalmente se pueden observar flamencos en una laguna de agua salada cerca de la playa, donde pelícanos y piqueros construyen sus nidos. Se han registrado nueve especies de pinzones en esta isla.

Isla Floreana

Llamada así en honor a Juan José Flores, el primer presidente de Ecuador, durante cuya administración el gobierno ecuatoriano tomó posesión del archipiélago. También se la conoce como Santa María en honor a una de las carabelas de Colón. Tiene una superficie de 173 km² y una altitud máxima de 640 metros. Fue una de las primeras islas en ser habitadas y ello causó polémica en la prensa internacional de comienzos del siglo XX. Varios libros se han escrito acerca de Floreana y sus secretos, entre ellos el famoso Floreana, lista de correos de Margret Wittmer. Este cuenta la historia de la isla así como de la familia alemana Wittmer que fue la primera habitarla de forma exitosa; varios extranjeros tuvieron intentos fallidos, entre ellos noruegos, americanos, y otros alemanes siendo Rolf Wittmer el primer nativo de la isla. Flamencos rosados y tortugas marinas anidan en esta isla entre diciembre y mayo. Aquí se puede encontrar una pequeña población de pingüinos de Galápagos. En la muy conocida bahía de Correos (Post Office Bay), desde el siglo XVII los balleneros y piratas que surcaban las infinitas aguas del Pacífico, usaban un barril a manera de oficina de correos para que las cartas pudieran ser recogidas y entregadas a sus destinatarios, principalmente en Europa y los Estados Unidos por los barcos que estuvieran en su viaje de retorno. En la "Corona del Diablo", un cono volcánico sumergido, se pueden observar interesantes formaciones coralinas.

Isla Plaza

Llamada en honor a un presidente ecuatoriano, el General Leónidas Plaza. Tiene una superficie de 0,13 km² y una altitud máxima de 23 metros. La flora de Plaza Sur incluye cactus de los géneros Opuntia y Sesuvium, que forman una alfombra rojiza sobre las formaciones de lava. Iguanas (terrestres y marinas, e incluso algunos híbridos de ambas especies) abundan, al igual que diversas variedades de pájaros que habitan las paredes rocosas del lado sur de la isla, incluyendo pájaros tropicales y gaviotas de cola bifurcada.

Isla Baltra

Se desconoce el origen del nombre. Tiene una superficie de 27 km² y una altitud máxima de 100 metros. El principal aeropuerto del archipiélago está aquí y fue construido durante la Segunda Guerra Mundial por la Marina de los Estados Unidos para "patrullar" el Canal de Panamá. En esta isla se re-introdujeron iguanas terrestres después de que esta especie nativa fuera totalmente eliminada por los soldados de Estados Unidos aquí acantonados. A lo largo de la isla aún se encuentran los vestigios de los cuarteles de los soldados. Algunos de ellos después de haberse retirado regresan en calidad de turistas. En la isla hay mucha flora silvestre desértica, mayormente poblada de cactus. Desde el aeropuerto al cual llegan los aviones desde el Ecuador continental, cada 10 minutos salen buses sin costo de las aerolíneas desde el aeropuerto hacia el canal y el puerto. Existen decenas de puntos para practicar surf, tubeo o snorkeling también buceo SCUBA, con el permiso previo de la Armada del Ecuador. Existe un segundo aeropuerto fuera de servicio que data de la Segunda Guerra Mundial. Entre las dos islas de Isla Baltra y la Isla Santa Cruz se encuentra el Canal de Itabaca. El canal de Itabaca es utilizado por taxis acuáticos que llevan a las personas entre las islas. Los barcos operan fuera de la costa para llevar a la gente a otras islas de las Galápagos.

Isla Santa Cruz

Llamada en honor a la Cruz de Cristo, su nombre en inglés es el de un barco inglés de dicho nombre. Tiene una superficie de 986 km² y una altitud máxima de 864 metros. En Santa Cruz está localizado el mayor asentamiento humano del archipiélago, en el poblado de Puerto Ayora. La Estación Científica Charles Darwin y las oficinas centrales del Servicio del Parque Nacional están ubicadas aquí. En el SPNG opera un centro de crianza de tortugas donde estos quelonios son preparados para su reintroducción en su hábitat natural. La "parte alta" de Santa Cruz tiene una exuberante vegetación y es conocida por los tubos lávicos. Una gran población de tortugas habita esta región. Caleta Tortuga Negra es un área rodeada de manglar donde tortugas marinas, rayas y pequeños tiburones la utilizan como lugar de apareamiento. Cerro Dragón, conocido por su laguna de flamencos y sus iguanas terrestres, también se encuentra en esta isla. Tiene zonas para practicar el buceo y el surf.

Isla Seymour Norte

Lleva el nombre de un noble inglés llamado Lord Hugh Seymour. Tiene una superficie de 1,9 km² y una altitud máxima de 28 metros. En esta isla se halla una gran población de piqueros de patas azules y gaviotas de cola bifurcada. También hay una gran población de iguanas terrestres (Conolophus subcristatus), que son originarias de la isla de Baltra, y que han servido para volver a repoblarla con esta especie. Igualmente es posible encontrar numerosas fragatas.

Isla Marchena

Llamada en honor de Fray Antonio de Marchena. Tiene una superficie de 130 km² y una altitud máxima de 343,5 metros. Posee gran variedad de flora y fauna como el flamenco y lobos marinos. También se pueden observar las tortugas gigantes.

Isla Pinzón

Llamada en honor a los hermanos Pinzón, capitanes de las carabelas la Pinta y la Niña en la primera expedición de Cristóbal Colón. Tiene una superficie de 18 km² y una altitud máxima de 458 metros. Lobos marinos, tortugas gigantes, iguanas marinas y delfines se observan en esta isla.

Isla Bartolomé

Llamada en honor a David Ewen Bartholomew de la Marina Británica. Tiene una superficie de 1,2 km² y una altitud máxima de 114 metros. Aquí se halla el afamado Pináculo, que es la más representativa imagen del archipiélago. Aquí se puede observar el pingüino de las Galápagos, así como lobos marinos. También se observan formaciones de lava y conos volcánicos recientes.

Isla Santiago

Llamada en honor al santo patrón de España, también se la conoce como San Salvador en honor a la primera isla descubierta por Colón en el mar Caribe. Tiene una superficie de 585 km² y una altura máxima de 907 metros. Aquí se encuentran iguanas marinas, lobos marinos, focas peleteras, tortugas terrestres y marinas, flamencos, delfines y tiburones. Una numerosa población de chivos y cerdos salvajes que fueron introducidos han causado gran daño a la flora y fauna endémicas. Pinzones de Darwin y halcones de Galápagos, así como una colonia de focas peleteras se observan con frecuencia en esta isla. En la bahía Sullivan existe un flujo reciente de lava pahoehoe.

Isla Pinta

La isla Pinta es la novena más grande de los archipiélagos. Lleva el nombre de una de las carabelas de Colón. Tiene una superficie de 60 km² y una altitud máxima de 780 metros. Aquí se pueden observar gaviotas de cola bifurcada, iguanas marinas y focas peleteras. Un dato importante de esta isla es que esta es la isla originaria de la famosa tortuga, hoy extinta, el «Solitario Jorge» (Chelonoidis abandonista).

Isla Isabela

Llamada en honor de la Reina Isabel I de Castilla que patrocinó el viaje de Colón. Es la mayor isla del archipiélago, con una superficie de 4588 km² y ocupa el 58% de la zona terrestre de las islas. La forma de la isla se debe a la fusión de cinco grandes volcanes (Cerro Azul, Sierra Negra, Salcedo, Darwin y Wolf) en una sola masa. El volcán Sierra Negra, el más grande y uno de los más activos del archipiélago, tiene su flanco septentrional usualmente cubierto de nubes y neblina, lo que propicia el crecimiento de vegetación.

 Tiene una población aproximadamente de 2200 habitantes. El punto más alto es el volcán Wolf que alcanza 1.707 metros de altitud.

Con la visita del hombre a las Galápagos en el siglo XVII, se presume que se inició con la introducción de especies exóticas, sobre todo de plantas, pero la mayor introducción se dio a comienzos del siglo XIX, con la colonización humana a las islas.

Las plantas introducidas son uno de los mayores peligros para la flora de Galápagos, ya que muchas de ellas son altamente invasoras, compitiendo con las plantas nativas y endémicas por la luz, el agua y nutrición.

En esta isla se pueden observar pingüinos, cormoranes no voladores, iguanas marinas, piqueros (alcatraz patiazul), pelícanos, así como abundantes zapayas (cangrejos rojos), tiburones tintoreras. En las faldas y calderas de los seis volcanes de Isabela, se pueden observar iguanas terrestres y tortugas, así como pinzones, halcones de Galápagos, palomas de Galápagos y una interesante vegetación.

El tercer mayor asentamiento humano del archipiélago y su mayor puerto, conocido como Puerto Villamil o Albemarle, está ubicado en el extremo sur de la isla.

Isla Fernandina

Llamada en honor al rey Fernando el Católico, quien patrocinó el viaje de Colón. Fernandina tiene una superficie de 642 km² y una altura máxima de 1494 metros. Es la más reciente y más occidental de las islas del archipiélago. Un nuevo proceso eruptivo se inició el 11 de abril de 2009 formando una nube de ceniza y vapor de agua con flujos de lava ardiente que empezaron a descender por las laderas del volcán, llegando hasta el mar. Punta Espinoza es una estrecha franja de tierra donde centenares de iguanas marinas se reúnen en grandes grupos. El cormorán no volador habita en esta isla, así como pingüinos, pelícanos y lobos marinos. Diversos tipos de flujos de lava pueden observarse. También se encuentran áreas de manglar.

Isla Darwin

Esta isla lleva el nombre de Charles Darwin. Tiene una superficie de 1,1 km² y una altura máxima de 168 metros. Aquí habitan focas peleteras, fragatas, iguanas marinas, gaviotas de cola bifurcada, lobos marinos, ballenas, tortugas marinas, delfines, piqueros de patas rojas y enmascaradas.

Isla Wolf

Llamada en honor al geólogo alemán Theodor Wolf. Tiene una superficie de 1,3 km² y una altura máxima de 100 metros. Aquí habitan focas peleteras, fragatas, piqueros enmascarados y de patas rojas, iguanas marinas, tiburones, ballenas, delfines y gaviotas de cola bifurcada.

Flora de las Islas Galápagos

El Archipiélago de Galápagos está conformado por islas oceánicas típicas; por tanto, tiene una flora nativa muy reducida: alrededor de 500 especies de plantas, de las cuales 180 son endémicas, por ejemplo la Opuntia cactus en la foto. Estas especies llegaron y evolucionaron a lo largo de un período de 3 millones de años (la existencia estimada de las islas galapagueras actuales), a una tasa de “generación de especies” de aproximadamente una por cada 10.000 años.

Por otra parte, es notable el contraste existente con respecto a plantas introducidas por el ser humano: más de 640 plantas vasculares han sido introducidas por personas a Galápagos, alrededor del 90% de ellas deliberadamente desde el descubrimiento de las islas (1535). Este ingreso de especies vegetales se traduce en una tasa de llegada y establecimiento exitoso de especies introducidas de 1,3 por año! El 90% de estas especies son consideradas plantas útiles (desde un punto de vista antropocéntrico) entre ellas se incluyen algunos frutales, hortalizas y otros cultivos, maderables, plantas medicinales y ornamentales.

Las relativamente pocas especies introducidas por casualidad corresponden principalmente a malezas de distribución pan-tropical o europea, típicas de áreas perturbadas que se han diseminado en Galápagos debido al carácter abierto y de poca competencia existente en sus ambientes. Entre las plantas introducidas por casualidad, pocas han causado problemas graves a la biota nativa; por el contrario, muchas de las plantas introducidas como cultivos se han escapado y actualmente su dispersión amenaza agudamente a las especies nativas y sus hábitats.

Las peores especies introducidas son aquellas que logran transformar los hábitats en los que están presentes; entre ellas, se pueden incluir a algunos árboles (como, por ejemplo, la casacarilla de la foto, arriba), capaces de invadir zonas de Galápagos que en forma natural no tenían árboles, algunos arbustos y trepadoras (como Aristolochia de la foto a la derecha) y algunas especies herbáceas, especialmente pastos.

Hasta este momento, el problema ha sido peor en la parte alta-húmeda de las islas habitadas; sin embargo, el grupo más grande de plantas introducidas lo constituyen las ornamentales que se desarrollan en jardines, de las cuales muchas están adaptadas a hábitats semi-áridos típicos de las partes bajas de todas las islas de Galápagos, este tipo de plantas pudieran convertirse en el futuro en serias invasoras de la relativamente prístina zona árida.

Fauna de las Islas Galápagos

Las características de su fauna y flora convierten a las Islas Galápagos en un territorio único en el mundo. La naturaleza extraordinaria de las islas ha impresionado a naturalistas, científicos diversos y visitantes. En 1930 empieza la preocupación de las autoridades del Ecuador y de los científicos del mundo para evitar que se destruya este museo natural. En 1936 se declaran zonas de reserva de flora y fauna a 14 islas del archipiélago.

El gran interés científico y turístico a nivel mundial por este archipiélago ha sido originado, en gran parte, por la facilidad para observar diferentes especies de una fauna variada que incluye a la tortuga gigante, su promedio de vida es 150 años, de la cual persisten 11 de las 14 subespecies originales.

La iguana marina es también de suma importancia, por constituir el único reptil adaptado a la vida del mar. El gran número y variedad de aves constituyen un gran interés para científicos y turistas, alrededor de 56 variedades habitan el archipiélago, de las cuales ceca de 27 se encuentran sólo en Galápagos y algunas son endémicas de una sola isla.

Galápagos posee una fauna terrestre y marina muy diversa e impresionante como las iguanas marina y terrestre, lobo de dos pelos, gavilán de galápagos, garza de lava, iguana terrestre de Santa Fe, gaviotas de cola bifurcada y de lava, albatros de galápagos, culebra, fragatas real y común, tortuga gigante, pinzones de Darwin, murciélago de galápagos, ballena jorobada, cormorán, el cucuve, rata endémica, ratón de galápagos, flamingo, pingüino de galápagos, que viven en las zonas más frías, piqueros, lobo marino, la lagartija de lava y la golondrina.

El resto de fauna terrestre, como cabras, asnos, cerdos, caballos, vacas, perros, gatos y ratas, ha sido introducida desde el continente por piratas, balleneros y colonos en los últimos siglos.

Las islas Galápagos están consideradas como el mayor laboratorio natural del mundo. Antes de Darwin, la teoría de la inmunidad de las especies no era cuestionada. La teoría de la evolución de Darwin cambió el panorama científico. Cuando Charles Darwin visito las islas, estudió algunas especies, principalmente los pinzones y las tortugas, de sus estudios, concluyó que estas especies habían evolucionado de distintas formas en cada isla. La naturaleza había dispuesto que se adaptase mejor al medio ambiente para aumentar sus probabilidades de supervivencia.

Según el Plan de Manejo del Parque establece que la biodiversidad faunística totaliza 137 especies animales de las cuales 108 son de aves, 12 de mamíferos y 17 reptiles. En Galápagos no hay anfibios.

Especies Representativas

Flora Representativa

Mangle (Rhizophora mangle)

Es un Arbusto o árbol que varía en su tamaño y coloración dependiendo de la especie. En las islas se puede encontrar cuatro tipos de mangle como el rojo, blanco, negro y botón.

Arrayancillo ( Maytenus octágona)

Es un arbusto cuya corteza es de color gris oscuro. Posee hojas generalmente gruesas de forma irregular. Sus flores son verdes y pequeñas, su fruto tiene la forma de una cápsula. Crece preferentemente cerca de las playas y zonas muy secas ya que es muy resistente a épocas de sequía.

Palo Santo (Bursera graveolens)

Es un árbol que puede alcanzar hasta los 12m. El tronco y las ramas son generalmente de color gris, posee flores de color crema y sus frutos son como pequeñas cerezas, los cuales sirven de alimento a algunas especies animales de la zona en donde crece que son de preferencia zonas secas. Su nombre se debe a que es un árbol que tiene la costumbre de florecer y llenarse de hojas en la época navideña.

Cactos (Brachycereus nesioticus)

Es una planta que crece en las zonas áridas de las islas. Son capaces de almacenar en su tallo grandes cantidades de agua para así sobrevivir a las épocas de sequía. Es característicamente espinoso se dice como un medio de defensa para proteger sus frutos de aquellos predadores naturales. En las islas Galápagos existen algunas variedades de cactos como del cacto de lava, el cacto candelabro y el opuntia.

Uña de Gato (Zanthoxylum fagara)

Es un arbusto que puede llegar a medir hasta los 10 metros de altura, sus ramas poseen espinas fuertemente enganchadas. Posee un fruto de color negro azulado.

Fauna Representativa

Pingüino (Spheniscus mendiculus)

Pingüino de Galápagos o pájaro bobo de las Galápagos, la única especie de pingüino que se ha registrado en el hemisferio norte, en la porción norte de la isla Isabela.

Tortugas Galápagos (pertenecientes al género Chelonoidis)

Existieron aproximadamente 14 especies de tortugas de las cuales tres se extinguieron en el siglo XlX y una se extinguió el 24 de junio del 2012, siendo su último ejemplar El Solitario George. Aún existen diez especies de tortugas gigantes (Galápago o tortuga de las Galápagos).

Albatros de Galápagos (Phoebastria irrorata).

El albatros puede medir hasta 2,5 metros, es un ave blanca con un poderoso pico, largo y ganchudo, el que le ayuda a alimentarse de peces.

Especies Endémicas

Flora

Lechoso

Es un árbol de ramas frágiles y habita en la zona húmeda de Santa Cruz, San Cristóbal, Santiago y Floreana. Viven entre 20 a 25 años en condiciones normales y son muy útiles para dar sombra a las plantaciones como las de café.
Guayabillo

Se trata de un árbol de corteza lisa y de color blanco grisáceo. Casi siempre crece sobre sustrato rocoso y su madera es utilizada para obtener carbón vegetal o para la construcción. Puede vivir entre 30 y 50 años.

Clavel de Gredos (Dianthus gredensis) (Cariofiláceas)

Características de la especie:Plantaperenne, densamente cespitosa.Tallos poríferos desde 10 a 30 cm, ascendentes. Hojas opuestas canaliculadas. Flores de cáliz cilíndrico, con pétalos gravos de color rosado.

Época de floración: De junio a agosto

Distribución: Abundante en cervunales y altos prados de más de 1800m de altitud

Becerrilla leñosa (Misopates rivasmartenezii) (Escrofulariáceas)

Características de la especie: Mata con rizomas oblicuos y largos. Tallo erecto ramificados con ramas estriadas longitudinalmente. Hojas alternas lineares de 3-4´5cmmucromadas en el apéndice. Flores dispuestas en cimas láxas. Cáliz de 5 sépalos deunidos en la base, linear-lanceolados, pelosos de hasta 4-5mm; corola personada, gibosa rosácea, de menos de 1cm de longitud. Fruto en capsula ovoidea, pelosa y bilocular.

Época de floración: De junio a septiembre

Distribución: Endemismo exclusivo de Gredos que se extiende únicamente por la vertiente sur de la Serrota y por el Macizo Central

Vitaliana de Aurelio (Androsace vitaliana Subs. aurelii) (Primuláceas)

Características de la especie: Planta perenne, que da lugar a almohadillas. Hojas oblongas, con pelos estrellados dispersos, de 7mm, patentes o crectopatentes, con el ápice bastante redondeado. Flores dispuestas al final de las ramitas fértiles; cáliz tubular formado por 5 sépalos, de hasta 7’5mm; corola de color amarillo vivo, tubular, rematada en 5 lóbulos; tubo de la corola de hasta 10mm. Fruto en cápsula esferoidea con 2 ó 3 semillas

Floración: De mayo a julio.

Distribución: Se cono ce la presencia de una población de 50 individuos que crecen en la Sierra del Barco.

Centaurea de Gredos (Centaurea avílae) (Compuestas)

Características de la especie: Hierba perenne a través de rizomas. Tallos floríferos ascendentes ramosos de 20-0cm. Hojas blanquecino-verdosas en la cara superior y blanco-tomentosas en la inferior. Flores agrupadas en capítulos involucrados; brácteas del involucro con apéndices negruzcos que están dotados de una espina apical curvada; corona tubular de color púrpura. Fruto en aquenio con vilano.

Floración: De junio-julio a agosto.

Distribución: Suele encontrarse en fisuras soleadas del macizo central aunque también las hay escasas en el occidental. Habita entre los 1800 y los 2200m de altitud.

Fauna

Tortuga Galápagos

Es el animal más famoso y fue el que dio el nombre a las islas, debido al gran parecido que tenían sus caparazones con una montura a la que los españoles llamaban GALÁPAGO. Se agrupan en tres tipos: los de caparazón en forma de montura con cuello y extremidades bastante largos, que se encuentran en las islas Española, Fernandina, Pinta y Pinzón. Además, existen las tortugas de caparazón en forma de cúpula con cuello corto, que se observan en la isla Santa Cruz y en la isla Isabela.

Ejemplares de tortugas tan grandes como las Galápagos solo se encuentran en la actualidad en las islas y en el atolón Aldabra en el océano Índico. Durante decenas de años estos ejemplares fueron diezmados porque su carne era excelente y muchos navegantes decidieron llevar ejemplares vivos para conservarlos como alimento para largas travesías.

En la estación Charles Darwin se realiza la reproducción de adultos y cría de los jóvenes ejemplares para que puedan volver a su hábitat en las diferentes islas, eliminando de manera paralela a cabras y cerdos que suelen comerse los huevos de estos mamíferos.

Las tortugas gigantes o galápagos pertenecen al grupo más antiguo de lo reptiles, los zoólogos las han clasificado en 14 razas o subespecies que pertenecen a tres grupos: las tortugas marinas, las de agua dulce o semiacuáticas y las tortugas terrestres. Las galápagos han estado a punto de ser extintas debido a la cacería efectuada en el pasado por marinos que navegaban en barcos balleneros.

Iguanas

Las iguanas son una especie interesante de reptil de las islas Galápagos. Las hay de dos clases: las marinas y terrestres, cada una con características diferentes. Las primeras son de color oscuro, casi negro a las que se dice que Darwin las llamaba "los pequeños genios de la noche".

Estas iguanas descansan sobre los peñascos de lava y se mantienen en absoluta inmovilidad, pues solamente se mueven cuando alguien se aproxima a ellas. Teodoro Wolf consideró que la iguana marina es el único representante que queda de los dinosaurios marinos que en edades remotas poblaron el planeta. Viven en la costa de todas las islas, en todos los escollos más ásperos y se alimentan de algas de mar.

La iguana marina también es una especie endémica y es el único saurio marino del mundo. Son grandes nadadoras, algunos ejemplares pueden alcanzar hasta 90 centímetros de longitud.

La iguana terrestre es de color amarillo oscuro, se alimenta de los cactos, de hojas de palo santo y muyuyo. Viven por lo general en las partes más áridas de las islas, en madrigueras de 15 a 20 centímetros de profundidad que ellas mismo excavan. Su número ha decrecido, excepto en Fernandina gracias al aislamiento que las ha preservado.

La iguana terrestre es un reptil endémico, de 1 metro de longitud, de color amarillento, rojo y café. Es posible observar a estos animales en las islas Isabela, Santa Cruz, Fernandina y Plaza.

Pingüino de Galápagos

El Pingüino de Galápagos tiene un tamaño que llega a los 50 centímetros y un peso de cinco y media libras aproximadamente.

Esta especie frecuenta las aguas profundas y frías de las islas Fernandina e Isabela.

Una de las características más importantes es la presencia de capas gruesas de grasa las cuales están cubiertas por las plumas protectoras e impermeables que funcionan como un excelente aislante, al mantener el calor adentro y el frío afuera.

Cormorán no volador

El cormorán es un ave de color marrón oscuro con patas cortas pero fuertes, parece como si hubiera cambiado las ventajas de la habilidad voladora por un cuerpo mas apto para nadar, esto se ha producido probablemente por la falta de depredadores terrestres y por la proximidad de un terreno de alimentación que les obviaba la necesidad de volar.

El cormorán de las Galápagos habita en las costas de las islas Fernandina e Isabela.

Albatros

El albatros puede medir hasta 2,5 metros, es un ave blanca con un poderoso pico, largo y ganchudo, el que le ayuda a alimentarse de peces.

Anida en la isla Española, donde incuba un único huevo durante dos meses. En enero las aves inician su vuelo hacia las costas continentales ecuatorianas y chilenas, y no vuelven a las islas sino hasta marzo.

Piqueros de Patas Azules

Los piqueros de patas azules establecen sus colonias en terreno descubierto cerca de las costas y no hacen nidos para sus crías, sino que los depositan directamente sobre el suelo, su principal característica es la coloración azulada de sus patas.

En tanto, otra variedad: el piquero enmascarado lleva una máscara negra en torno a sus ojos anaranjados. Los extremos de sus alas y su cola son negros y contrastan con el blanco plumaje de esta ave.

Además, existe una tercera especie de piqueros más pequeña que la anterior, es el piquero de patas rojas, que ejecuta un vuelo muy gracioso. Habitualmente es de color marrón, con pico azul claro y patas rojas. Las colonias de piqueros de patas rojas se encuentran en las islas Darwin, Wolf y Genovesa.

Fragatas

Las fragatas son llamadas así por su conducta pirata, es un ave grande de color negro, de alas largas, pico extenso y ganchudo y cola muy bifurcada.

En las islas se puede ver dos especies de fragatas: la fragata común y la fragata real. La primera se encuentra en la mayoría de los mares tropicales y anida en algunas de las islas incluidas Genovesa y San Cristóbal, mientras que la segunda presenta una mayor distribución caribeña pero con una gran población en islas como Seymour y San Cristóbal.

Son aves famosas por sus brillantes sacos gulares que los machos hinchan cuando están en época de apareamiento.

Lobo Marino

El lobo marino de Galápagos tiene su origen en el hemisferio norte. Se los encuentra principalmente en playas de arena y costas rocosas suaves. Se alimentan principalmente de peces.

El macho se diferencia de la hembra porque es más grande en tamaño, y posee una especie de chichón característico en su cabeza además su cuello es grueso y macizo.

Esta foca es huraña y prefiere los acantilados, es una especie que deriva de los lobos marinos de las cosas de California (EE.UU.).

Su población llega a los 50 mil animales. Los machos adultos son muy ariscos frente a los extraños, no así las crías que son muy juguetonas.

Se dividen en:

Reptiles Endémicos

·         Iguanas terrestres (Conolophus subcristatus, Conolophus pallidus yConolophus rosada).

·         Iguana marina (Amblyrhynchus cristatus), la única especie de iguana que procura su alimento en el mar.

Mamíferos endémicos

·         León marino de las Galápagos o lobo marino de Galápagos (Zalophus wollebaeki), emparentado con el león marino de California (también se describe como Zalophus californianus wollebaeki, una subespecie del león marino de California).

·         Lobo peletero de Galápagos o lobo fino de las Galápagos (Arctocephalus galapagoensis), que es el más pequeño del mundo (Salazar 2002).

Aves endémicas

·         Pinzones de Darwin, 13 especies endémicas de pinzones, de los cuales el más conocido, es una especie de pájaro vampiro que se nutre de la sangre de aves enfermas, el cual habita en la isla más al norte del archipiélago, Wolf.

·         Gaviota de lava (Larus fuliginosus).

·         Cormorán no volador o cormorán de las Galápagos (Phalacrocorax harrisi).

·         Cernícalo o gavilán de las Galápagos (Buteo galapagoensis).

·         Garza enana de las Galápagos (Butorides sundevalli).

·         Pata pegada (Pterodroma phaeopygia).

·         Burrito de las Galápagos (Laterallus spilonotus).

 

Especies Introducidas

La historia de las especies introducidas por el ser humano en Galápagos, y el consiguiente comienzo de la degradación de sus ecosistemas, se remonta a los primeros visitantes. Balleneros y piratas introdujeron especies como ratas, cabras e insectos, pero no fue sino hasta la segunda mitad del Siglo XX que, con el incremento poblacional de las islas, el flujo de especies invasoras comenzó de lleno. A principios de la década de 1950 había aproximadamente 1.340 habitantes en las Islas Galápagos.

Con el humano llegaron especies animales y vegetales exóticas para las Islas. Desde entonces la diversidad biológica del archipiélago se ha visto seriamente amenazada por el severo impacto que ocasionan los organismos introducidos. Ya que en muchos casos, con el paso del tiempo se han convertido en plagas, conduciendo a algunas poblaciones y especies nativas a la extinción y otras a un evidente peligro de desaparecer.

El bienestar de la fauna es solamente una de las razones para el control de especies animales introducidas; la salud pública es otro punto importante ya que algunas de estas son posibles vectores y portadores de enfermedades infecciosas zoonóticas. Debido a la falta de planes de salud, estudios epidemiológicos y un buen sistema de hospitales, clínicas y centros de diagnóstico; en las islas no existen datos reales que muestren o demuestren la presencia de agentes patógenos. Hay información sobre como a ayudarnos controlar estas especies.

El movimiento de gente y productos por el mundo es hoy mayor que nunca en toda la historia humana. Con más gente viviendo en las islas Galápagos y más turistas visitándolas, el tráfico de indeseables polizontes como insectos, roedores, plantas y enfermedades a las islas también aumenta. 

La guayaba

La guayaba, Psidium guajava, es una especie invasora en varias islas de Galápagos. Scott Henderson, entonces con la Fundación Charles Darwin, ha investigado sobre diversos aspectos de la invasión de la guayaba que serán de gran ayuda para la planificación de su manejo, al mismo tiempo que proveerá información sobre el proceso de invasión mismo. Las investigaciones sobre el rol de la perturbación en la promoción de la invasión de la guayaba han confirmado sospechas preliminares de que la perturbación facilita su germinación, crecimiento y supervivenciaen las zonas de Pampa y de Scalesia. Estas áreas ya están considerablemente reducidas en tamaño y permanecen aún bajo presión, y son zonas de un alto valor para la conservación ya que en ella se presentan docenas de especies endémicas de plantas. Esta investigación ha demostrado que una perturbación similar al pisoteo de un animal grande facilita enormemente la colonización de la guayaba,, por lo que estos animales deberían ser retirados del Parque Nacional Galápagos si queremos evitar que esta agresiva invasora se disperse a lo largo de la zona.

Había dos incendios grandes en los volcanes del sur de la isla Isabela en los años 1985 y 1994, que se quemaron miles de hectáreas de bosque de guayaba, pero un año después ya existían rebrotes de guayaba de más de un metro de altura. En el sur de Isabela se estima que ya existen más de 40.000 hectáreas de bosque de guayaba. Esta maleza está cubriendo poco a poco las pampas de Sierra Negra, ver la foto a la derecha, y Cerro Azul.

Experimentos sobre el impacto de la guayaba en las especies nativa en tres zonas de vegetación, zona de Scalesia, zona de Miconia y zona de Pampa en las islas Santa Cruz y San Cristóbal, incluyeron un registro de las especies vegetales, del suelo y el microclima (luz, humedad, lluvia, aire, temperatura del suelo) en áreas invadidas y no invadidas. Esto permitió evaluar el grado de alteración que la guayaba produce en la composición de las comunidades y cómo ha afectado la abundancia de especies endémicas y de otras especies introducidas que nos preocupan. Se encontró que el impacto es mayor en áreas donde los árboles son naturalmente ausentes (zona de Pampa) y menor en zonas forestadas naturalmente (Scalesia). Probablemente, el factor más importante es el grado de influencia de la estructura de dosel en los niveles de luz.

La Mora

Se controla la mora en diferentes sitios: Caleta Iguana, las faldas del volcán Cerro Azul en la costa suroeste de Isabela, Los Pegas, Alemania (faldas del volcán Sierra Negra), Buenaño, Caleta Iguana, El Porvenir, La Llanta, Cerro Colorado, El Solitario, El Porteño y en la zona agrícola (con apoyo de Araucaria XXI).

Pampa, Helechos y la Lantana

Las reducidas zonas de pampa y scalesia que quedan son zonas de gran valor para la conservación, ya que en ellas se presentan docenas de especies endémicas de plantas como Darwinnothamus, comunidades de helechos nativos y helechos arbolesCythea weatherbyana, Lippia salicifolia y las variedades de cafetillo Psichotria rufipesy Psichotria angustata.

La Lantana cámara (supirosa), invade la vegetación endémica en el volcán Sierra Negra, hábitat de la Scalesia cordata.

Fauna

Las especies introducidas invasoras son consideradas una de las principales amenazas para la flora y fauna endémica de las Islas Galápagos. Poco se sabe acerca de los insectos introducidos invasores, y su impacto sobre las poblaciones de insectos propios de Galápagos. Actualmente, se han reportado alrededor de 480 especies de insectos introducidos para las Islas Galápagos, lo cual representa alrededor del 25% de la fauna de insectos reportados para todo el Archipiélago.

De los insectos introducidos presentes en Galápagos, seis son considerados especies invasoras y constituyen una seria amenaza para la biota de estas Islas.

Entre las especies de insectos invasores constan: la hormiga colorada Wasmannia auropunctata Roger, la avispaPolystes versicolor (Oliver), la cochinilla australiana Icerya purchasi Maskell y una mosca parásita Philornis downsiDodge & Aitken.

Basados en un modelo de priorización, que incluyó una evaluación del posible impacto ecológico y económico de los insectos introducidos inicialmente se determinó que 50 de éstas especies podrían llegar a ser especies invasoras en un futuro cercano.

Ratas y Ratones

Estos animales pueden causar mucho daño a los humanos, en especial a los niños. Son portadores de más de 20 enfermedades mortales (por ejemplo: Leptospirosis; Peste bubónica; Fiebre tifoidea; Salmonellosis; Sarna; etc.) También se alimentan de huevos y crías de animales nativos de Galápagos. Consumen nuestros alimentos y dañan muebles, vestidos, cables eléctricos, úles, instalaciones de casas, almacenes, oficinas, etc. Destruyen los sembriós y plantaciones. Se adaptan a cualquier hábitat. Pueden reproducirse varias veces al año. Una pareja puede generar hasta 200.000 descendientes en 12 meses. Sus madrigueras están entre las rocas, viviendas, bodegas, terrenos baldíos o en lugares que no se sospechan. Galápagos es ventajoso por su clima, abundancia de alimentos y ausencia de enemigos naturales.

Gatos y Perros

Estos animales causan mucho daño a los humanos, en especial a los niños. Son portadores de enfermedades. También molestan la gente en la calle ya que cuando están sueltos y son agresivos tienden a a atacar a transeunentes, ciclistas, motociclistas y animales nativos de Galápagos. Comen y esparcen nuestra basura. Sin control pueden reproducirse y genera poblaciones de animales salvajes comunmente conocidos como "ferales". Estos animales vagabundos evitan el contacto con la gente y cazan los animales nativos como lagartijas, y pequeños como crías de tortugas e iguanas. Especialmente los gatos son habituales cazadores llegando acapturar un gran alto número de aves propias de las Galápagos y a destruir sus nidos y polluelos.

Palomas de Castilla

Las palomas de Castilla fueron introducidas a las islas Galápagos cerca del año 1972. En 1985 se estimaba que habían 230 palomas introducidas, 112 de las cuales estaban en San Cristóbal. Desde entonces los números han crecido.

Las palomas de castilla han hecho su hábitat en las zonas urbanas. Entonces, si la población continua creciendo se extenderá a las zonas agrícolas y eventualmente a zonas del Parque e inclusive a otras islas, lo que provocará una interacción entre las palomas introducidas y la fauna endémica y nativa de Galápagos.

Estudios realizados con palomas de castillas han identificado dos problemas trascendentales:

• El virus que causa la enfermedad de Newcastle en las gallinas y otras aves, entre ellas las palomas.
• Hay parásitos en las palomas endémicas de Galápagos que están asociados con las palomas de castilla.

Animales de Corral y Abasto

Los animales de corral: chivos, chanchos, gallinas, etc. son importantes para el consumo humano. Sin embargo en Galápagos conviven cerca de la gente e incluso podría decirse que entre la gente, es decir en zonas urbanas, lo que pone en peligro la salud de la comunidad ya que pueden ser portadoras y transmisoras de múltiples enfermades. Por lo que se está realizando una campaña de reubicación de animales de granja hacia la zona rural, con programas de educación e información a la comunidad. Sólo en la zona rural es permitida la presencia de estos animales. Contamos con ordenanzas municipales y el código de salud, que respaldan nuestra acción, incautándose los animales que no hayan sido reubicados y donándoselos a instituciones de servicio a la comunidad.

El hombre

El hombre es la especie invasora que más amenaza al equilibrio de ecosistema en Galápagos, es la más destructiva conocida, es la especie más adaptable, ya que puede vivir en muchos ecosistemas diferentes

Cabras

Las cabras son una de las especies introducidas más destructivas, debido a su facilidad para adaptarse a medios hostiles. Son herbívoros por excelencia  depredan plantas de todo tipo, incluso se alimentan de la corteza de los árboles, alterando así el hábitat de los animales nativos y endémicos que habitan en las islas Galápagos.

Las cabras no son nativas de las islas Galápagos. Fueron dejadas por las flotas balleneras de siglos pasados e introducidos más tarde por los colonos del siglo XX, como forma de asegurarse carne fresca.

No necesitan beber para sobrevivir. Se hidratan con el agua de las plantas que comen, por lo que pueden sobrevivir en áreas sin agua superficial, como es casi todo Galápagos. Incluso se sabe que, en épocas especialmente secas, pueden llegar a tomar agua salada con, al parecer, pocos efectos negativos.

Preguntas de Investigación

·         ¿Qué son las islas Galápagos?

·         ¿Cuál es la historia de las islas Galápagos?

·         ¿Cuál es el legado de Charles Darwin?

·         ¿Cuáles son las islas principales que forman parte de las Islas Galápagos?

·         ¿Qué son especies endémicas?

·         ¿Qué son especies introducidas?

·         ¿Cuáles son las especies representativas de las islas Galápagos?